Reuzenpanda (Gigant panda)

© Pjerry (Pierre Timmermans) 2023
Nikon D800 with Nikkor AF-S 200-500MM F-5.6E ED VR
Pairi Daiza
Focal Length (after crop) 620 mm (FF-eq)
I) English II) Nederlands
I
A VEGETARIAN BEAR
Days spent... eating!
In morphological terms, the panda is a bear but it is essentially vegetarian, eating practically nothing but bamboo, from which its ursine digestive tract enables it to extract only a part of the nutritional value. It is therefore obliged to eat almost all the time and it is unable to store enough reserves of fat to allow it to hibernate during the winter. Its mountain habitat is very rainy and rather cold : the Giant Pandas of Pairi Daiza, which have thick fur, therefore appreciate our Belgian weather. Endowed with powerful claws, pandas easily climb trees. They have a sixth finger which is a bony growth on their wrist, opposite the other fingers, which enables them to hold bamboo stems. In view of their very low reproduction rate and the threats to their habitat, the species is classified as “Vulnerable”.

PAIRI DAIZA FOUNDATION
Working to assist the breeding of giant pandas
Jella Wauters heads up the research programme entitled “Metabolomics in the Giant Panda: unraveling the reproductive biology” at the Veterinary Faculty of the University of Ghent, for the Pairi Daiza Foundation. This study aims to develop a test that will enable scientists anywhere in the world to predict the period when the female panda is in heat (a few weeks before it starts) based on hormonal markers present in the animal's urine.

The fertility period of a female giant panda occurs only once a year, and only lasts one to three days. While fertilisation may take place during this short period of time, the rest of the pregnancy remains a huge mystery. The exact term of the pregnancy, miscarriages and-or the reasons for the absorption of the foetus by the reproductive system in the female giant panda are still not known.

The hormonal markers, which are central to the work of Jella Wauters, will also be able to indicate the precise moment of ovulation and to enable the progress of one of the most mysterious pregnancies in the animal kingdom to be monitored - ultimately, and significantly, increasing the chances of reproduction, not only in zoos and breeding centres in China, but also in nature.

II
Het symbool van de bedreigde diersoorten.

De Reuzenpanda, emblematisch dier van het WFF, is het symbool geworden van de bedreigde diersoorten. Er blijven nog maar ongeveer 1.600 exemplaren over, verspreid over 64 reservaten in Centraal-China, in de bergen van Sichuan, Shaanxi en Gansu. En slechts enkele in dierentuinen.

EEN VEGETARISCHE BEER
De beer die zijn dagen doorbrengt met... eten!
Hij heeft de morfologie van een beer, maar is hoofdzakelijk een vegetariër, die vrijwel uitsluitend bamboe eet, waaruit zijn spijsverteringskanaal bovendien slechts een deel van de voedingsbestanddelen kan halen. Daarom is hij verplicht om bijna de hele tijd te eten en kan hij niet genoeg vetreserves opstapelen om een winterslaap te houden. Zijn bergachtig leefgebied is zeer regenachtig en vrij koud: de Reuzenpanda’s van Pairi Daiza, die een dikke vacht hebben, weten het weer in onze streken dan ook goed te waarderen.

Met hun sterke klauwen kunnen panda’s gemakkelijk in de bomen klimmen. Zij hebben een zesde vinger, een uitsteeksel aan de pols, waardoor ze de bamboestokken beter kunnen vastgrijpen. Gezien hun zeer laag voortplantingspercentage en de bedreiging van hun leefgebied is de soort als "kwetsbaar" geclassificeerd.

PAIRI DAIZA FOUNDATION
Helpen bij de voortplanting van de reuzenpanda's
Jella Wauters leidt voor de Pairi Daiza Foundation het onderzoek “Metabolomics in the Giant Panda: unraveling the reproductive biology” aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Gent. Dit onderzoek gaat over de ontwikkeling van een test waarmee wetenschappers overal ter wereld de bronsttijd van het pandawijfje (enkele weken vóór het begin ervan) kunnen voorspellen aan de hand van hormonale merkers die in de urine van het dier zitten.

De vruchtbare periode van een reuzenpandawijfje valt maar één keer per jaar en duurt slechts één tot drie dagen. Ook al vindt er binnen dit korte tijdsbestek een bevruchting plaats, de rest van de dracht blijft een groot mysterie. De precieze duur van de dracht, schijnzwangerschappen en-of de redenen waarom de foetus door het voortplantingsstelsel van het reuzenpandawijfje wordt geabsorbeerd: het zijn vandaag nog grote vraagtekens.

De hormonale merkers, die centraal staan in het onderzoekswerk van Jella Wauters, zouden dus het precieze moment van de ovulatie kunnen prijsgeven, waardoor we de evolutie van één van de meest raadselachtige drachten van het dierenrijk zouden kunnen volgen. Uiteindelijk zouden de kansen op voortplanting aanzienlijk kunnen worden vergroot, niet alleen in de dierenparken en voortplantingscentra in China, maar ook in de natuur.
Read less